DE CANYON ZELF
Charyn Canyon & de Vallei van Kastelen: een wandelgids
Hoe een 12 miljoen jaar oude kloof Centraal-Azië's Grand Canyon werd, hoe de wandeling door de Vallei van Kastelen echt is, en hoe je het beste kunt timen.
Bekijk Charyn Canyon-tours op GetYourGuide ↗De Valley of Castles-wandeling in één oogopslag
| De kloofwandeling | |
|---|---|
| Lengte | Het beroemde traject is ongeveer 2 km lang |
| Diepte | Kloofwanden vaak genoemd op ~150–300 m |
| Terrein | Afdalen naar de rivier, daarna weer omhoog klimmen |
| Schaduw | Zeer weinig — heet en onbeschut |
| Meenemen | Water, zonnebescherming, stevige schoenen |
Een kloof uitgehouwen in de steppe
De Charyn Canyon is het werk van de Charyn-rivier, die zich door lagen sedimentair gesteente in de steppe van zuidoost-Kazachstan heeft gesneden. Het is de reden dat de regio de bijnaam 'Grand Canyon van Centraal-Azië' draagt. Het gesteente wordt vaak geschat op ongeveer 12 miljoen jaar oud, en de kloof loopt over zijn lengte ruwweg 150 tot 300 meter diep. Anders dan een bergdal verschijnt hij bijna zonder waarschuwing: je doorkruist vlak grasland, bereikt de rand, en de grond valt plotseling weg in een doolhof van roodbruine rotswanden en zijgeulen beneden.
Waarom het de Vallei der Kastelen wordt genoemd
Het meest bezochte deel, een gang van ongeveer twee kilometer, staat bekend als de Vallei der Kastelen (Dolina Zamkov), omdat erosie het zandsteen heeft gevormd tot hoge torens, pilaren en richels die werkelijk lijken op de muren en torentjes van een verwoeste vestingstad. Wind, zeldzame regen en het vries-dooi-effect van de seizoenen hebben het zachtere gesteente over zeer lange tijd in deze vormen gebeeldhouwd, en de kleuren — roest, oker, lichtgrijs — verschuiven merkbaar met de hoek van de zon. Dat is mede de reden waarom dezelfde wandeling er 's ochtends zo anders uitziet dan in het late middaglicht.
Hoe de wandeling er in de praktijk uitziet
De meeste bezoeken beginnen aan de rand en lopen door de formaties naar beneden, naar de Charyn-rivier onderaan, en vervolgens langs dezelfde weg weer omhoog. Het is niet technisch, maar wel onbeschut: er is zeer weinig schaduw in de kloof, de ondergrond is op plekken los, en de klim terug in de volle zon is het deel dat mensen onderschatten. Gun jezelf de tijd, neem meer water mee dan je denkt nodig te hebben, en beschouw het terugtraject — bergop, meestal in de hitte van de dag — als de echte inspanning, niet de afdaling.
De rivier beneden
Aan de voet van de vallei stroomt de Charyn-rivier groen en koel tussen de wanden, en op sommige plekken beschutten de oevers de zeldzame Sogdische es, een relictboomsoort die hier al sinds vóór de laatste ijstijd overleeft. De rivieroever is het natuurlijke keerpunt van de wandeling en een welkom schaduwrijk contrast met de onbeschutte rand boven. Sommige tours plannen hier een korte rustpauze in vóór de klim terug, en het is de moeite waard om even stil te staan in plaats van meteen terug te haasten naar de voertuigen.
Een beschermd nationaal park
De kloof ligt in het Charyn Nationaal Park, dus de toegang loopt via een gemarkeerde ingang met een toegangsprijs die begeleide tours doorgaans in de prijs verwerken, en bezoekers wordt verwacht op de aangelegde paden te blijven in plaats van vrij over de kwetsbare formaties te klauteren. Op de paden blijven is niet alleen een regel — het geërodeerde gesteente is zacht en het punt van het bezoek is dat deze vormen ook voor de volgende reiziger behouden blijven. Gidsen leggen bij aankomst meestal uit welke routes open zijn, en het is de moeite waard om te luisteren in plaats van het als standaardpraatje af te doen.
Nog aan het twijfelen welke tour, of welke dagen?
Laat je e-mailadres achter en ongeveer wanneer je reist — we sturen je een kort overzicht van hoe de dagtochten naar Charyn Canyon vanuit Almaty zich verhouden, wat er inbegrepen is, en hoe je de lange dag onderweg plant.